4. 의도치 않은.

 

어느새 눈을 떠보니 나는 한 음식점 앞에 서 있었다. 옆에는 한노아와 함께. 실내는 많은 사람들로 붐볐다.

 

“어, 예준아. 왔어?”

 

익숙하지만 안 익숙한 얼굴. 앳된 얼굴을 한 재운이 형. 오늘인 언젠지 어느정도 짐작은 가지만 정확한 확인을 위해 나는 폰을 켜 오늘이 무슨 날인지 확인했다.

 

“2019년 5월 30일..”

“머야, 남녜준? 너 왜 갑자기 멈춰서 분위기 자바?”

“어, 어 아냐. 저기 앉자 우리.”

 

생기 넘치는 노아다. 한동안 힘을 내지 못하던 한노아를 돌려놓으려 한 달간 무수한 노력을 했다는 것을 이 아이는 알지 못하겠지. 뭐, 어쨌든 나는 나를 이 시간으로 돌아왔다는 사실이 좋기도 하지만, 한편으로는 씁쓸하고 한편으로는 버겁다.

 

도은호와 도은호의 구원자를 살리고 또다시 힘든 시간을 겪어 한노아를 살린 후, 마지막으로는 아이의 목숨까지. 실질적으로는 도은호, 도은호의 구원자, 한노아는 목숨을 잃지 않지만, 꿈꾸는 자가 목적을 잃고 빛을 잃게 되는 순간이 온다면 그게 죽은 것이나 다름없는 것이다.

 

이번 생으로 4명이나 구해야 한다는 것이, 내 손에 4명의 삶이 있다는 것이 내겐 너무나도 큰 사명감으로 느껴졌다. 너무나도 묵직한 짐. 과연 잘 해낼 수 있을까. 무섭다.

 

“야, 오늘 왤케 애가 넋이 나갔어. 내 말 못 들었지?”

“아, 미안해요. 형. 뭐라고 했죠?”

“이 친구랑 인사하라고. 능력 좋고 성격 좋고. 두루두루 다 갖춘 애야. 친해지면 좋을 거니까 서로 인사 하라고.”

“아, 안녕하세요. 남예준이라고 합니다.”

“아, 말씀 많이 들었습니다! 전 도은호라고 합니다! 저보다 형이시죠? 말 놓으세요. 형님!”

 

과거로 다시 만나니 역시나 은호는 붙임성이 좋은 애라는 걸 느꼈다.

 

“응, 그러면 잘 부탁해.”

 

이번에는 꽤나 먼 과거로 떠나왔다.

 

“나 잠만 바람 쐬고 올게. 아, 아 괜찮아. 그냥 잠깐 나갔다가 다시 돌아올 거야. 응. 안 따라와도 돼.”

 

자리를 뜨는 내게 어디가냐며 같이 따라가 드릴까요? 하며 물어오는 이 애가 음악을 그만두지 않도록 만드는 것이 목표이다.

 

3번의 돌아옴. 4번째 삶을 살고 있는 사람으로서, 이전에 2번 회귀했을 때의 공통점이 있다.

 

1. 사건을 바로 잡을 수 있는 12시간 전으로 돌아온다.

 

처음 내가 교통사고를 당한 후 과거로 돌아갔을 때도, 노아를 보러 시골로 내려갔다가 다시 과거로 돌아갔을 때도 내게 주어진 시간이 얼마 있지 않았다. 한 번의 실수가 생기더라도 바로잡을 수 없을 만큼 촉박한 시간으로 기회가 주어지니 신중해야 한다.

 

2. 사건이 일어난 상황을 어느 정도는 파악하게 되었을 때 과거로 돌아온다.

 

교통사고는 직접적으로 겪은 사건으로써 아미 사건의 전후 상황이 완벽히 파악할 수밖에 없었고 노아 때는 리더의 말, 재운이 형의 정보, 내려가서 알게 된 노아의 상황을 파악한 후 돌아갔다.

 

그러나 이번에는 갈피를 잡기가 어렵다. 오늘의 회식 자리를 이후로 내가 알기론 요 근방으로 음악을 그만두는 사람들이 없다. 적어도 여기 모인 사람 중에서는 말이다. 뭐, 다른 사람은 그렇다 쳐도 일단 은호는 5월 24일이 생일이니까. 오늘로부터 약 80시간 정도는 음악을 그만둘 예정이 없을 것이다. 그러니 1번째 공통점이라고 말한 내용은 이제부터 성립하지 않는다.

 

그렇다고 2번째 공통점이 성립되는가? 아니. 그렇지 않다. 내가 알고 있는 거라곤 2년 전, 도은호가 음악을 포기하는 사건이 있었다는 것, 도은호가 꿈을 꾸게 하여준 구원자의 존재가 있다는 것, 그 구원자의 존재는 도은호가 음악을 포기함으로써 우울증에 시달리고 있다는 사실 3개밖에 없다. 앞뒤 상황을 파악하기엔 너무나도 부족한 정보.

 

이렇게나 부족한 정보를 토대로 나는 은호가 어떻게 해야 어, 그러고 보니 한 가지 사실을 더 알고 있다. 은호는 사기를 당했다는 것. 분명, 음악도 돈이 있어야 한다며 돈을 벌기 위해 나왔다고 했다. 꿈을 포기하게 된 결과로 자신의 소중한 사람 또한 꿈을 져버렸다는 것.

 

그렇다면 내가 해야 할 일은?

 

“..도은호가 꿈을 포기하지 않게 만들면 된다.”

“네? 저요?”

“으악 깜짝이야!!”

“오, 형 죄송해요. 그렇게 놀라실 줄은 몰랐네.”

“괜찮아.”

“그나저나 제 이름 부르신 거 아니에요?”

“아냐. 너가 잘못 들었나 보다.”

“그래요? 아.. 아닌데. 분명 내 이름 세 글자를 내가 들었는데 말이죠~”

“맞아. 너랑 친해지고 싶다고 한 거야.”

“거짓말인 것 같은데- 기분이 좋은 말이라서 그냥 넘어갈게요! 정말 저랑 친해지고 싶으세요?”

 

이게 기회일까. 사실 은호를 알게 된 이후, 특별한 접점이랄 것이 없었다. 은호는 은호의 삶을 살았으며 나는 나의 삶을 살기에 바빴으니까. 저번 생에는 이날, 이렇게 은호와 이야기한 적도 사실 없다. 은호라는 존재와의 두 번째 만남, 첫 번째 대화인 셈이다.

 

그렇다면 나는 은호와 친해지면 되는 게 아닌가? 꾸준히 연락을 계속하다 보면, 이 친구가 언제 음악을 그만두는지 알게 될 테니까. 그날이 언제 올지 모른다면 당사자와 지속적인 만남을 이어가다 같은 시간대에서 사건을 맞닥트리는 것이 제일 안전하고 확실한 방법이다. 지금 내 옆에서 날 똘망똘망한 눈으로 쳐다보고 있는 이 친구도 지금 당장은 음악을 자신이 그만두리라는 사실을 알지 못할 테니까.

 

“응. 처음 딱 보자마자 성격 진짜 좋아 보였거든. 붙임성도 있고 예의도 있고 매너 좋고 말도 잘하고.”

“칭찬해 주시니까 괜히 어깨가 올라가는 기분이네요. 감사합니다. 형님.”

“내가 오늘 본 도은호라는 사람에 대해 느낀 그대로를 말한 것뿐이야.”

“형은 되게 젠틀한 것 같아요. 하는 말 하나하나가 되게 믿음직스러운 느낌. 아, 전화번호 교환하실래요?”

 

도은호와 전화번호를 주고받은 후, 조금의 대화를 더 하다 우린 다시 음식점으로 돌아왔다.

 

나는 최대한 은호와 가까워지는 것에 목표를 뒀다. 나와 은호가 꽤나 오래 자리를 옮기지 않고 대화하자, 노아도 우리의 이야기가 궁금했는지 다른 이들과 대화를 끝내고 우리가 있는 테이블로 자리를 옮겨왔다. 노아와 은호는 너무나도 잘 맞았다. 전생에 친구였나. 뭐, 하여튼. 의도치 않게 노아도 은호와 친해지게 되었다.

 

그날 이후로 꽤나 많은 연락이 오고 갔다. 어쩌다 보니 먹는 걸 좋아한다는 사실을 알게 된 이후, 음악 얘기보단 음식 얘기가 더 오고 가긴 했다. 먹어봤던 맛있는 음식 조합이나 좋아하는 음식이 무엇인지, 어디가 맛집이더라. 와 같은 이야기들 말이다.

 

연락하다 보니 4일은 금방 지났고, 나는 이번 생에도 은호에게 5만원 정도의 편의점 상품권을 생일 선물로 주었다. 은호는 엄청난 감동을 받은 건지 형.. 하며 연락을 보내오더니 이내 음성녹음으로 고맙다며 노래를 불러왔다.

 

답가는 딱히 보내지 않았다. 대신 내가 보낼 수 있는 최대한의 선물이었다고. 편의점 가서 밥 많이 먹는 게 기억나서 보냈다고 답장해 주었다. 정말이었다. 은호에게 5만원 상당의 선물을 보내고 나니, 남은 통장 잔고로 나는 한 달 동안 작은 컵라면밖에 먹을 수밖에 없는 수준이었지만,

 

“그래도 저렇게 좋아하니까 기분은 좋네.”

 

아마, 내가 컵라면만 먹으며 살고 있다는 사실을 은호가 알게 된다면 당장 남은 상품권의 돈을 모두 써서라도 내게 달려와 같이 밥을 먹자며 올 게 분명하니 절대 비밀이다.

 

그렇게 은호와 알게 된 지 1달하고 2주는 되었을까. 짧은 시간인데도 불구하고 자주 만나 대화하고 연락을 한 덕에 우리는 꽤나 가까워질 수 있었다. 노아와 셋이 만나기도 하면서 나와 은호의 사이는 당연, 노아와 은호도 적당한 친분을 유지하며 지내게 되었다.

 

물론 은호의 구원자라는 사람은 아직 만나보지 못했지만 말이다. 사실 과거로 돌아온 이유를 잊을 만큼 재밌는 시간의 연속이었다. 이렇게 모두가 행복한 순간이 영원하면 얼마나 좋을까. 그러나 역시, 이 세상은 행복이 유지되도록 만들지 않는다.

 

“형, 뭐해요?”

“나 그냥 작업하고 있지. 오늘도 작업하다 늦게 잘 것 같은데. 왜? 무슨 일 있어?”

“형. 놀라지 말아요. 저 음악 이제 그만하려고요.”

“음, 이유가 뭔지 들어볼 수 있을까?”

“어.. 음..”

“응. 괜찮아. 천천히 말해도 돼.”

“아니, 뭐. 이걸로 돈을 많이 벌지도 못하고. 뭐..”

 

은호는 평소답지 않았다. 무슨 일이든, 무슨 생각을 하고 있든, 도은호를 알게 된 지 2달도 되지 않았지만, 단 한 번도 에둘러 말을 뱉어낸 적이 없는 친구다. 아마 사기를 당해서겠지. 이 과거로 돌아오기 전 만난 은호가 말해줬기에 짐작이 갔다.

 

“은호야,”

“..예 형.”

“돈 필요하니?”

“..어떻게 알았어요?”

“뭐, 직감이지. 하나만 물어볼게. 음악, 정말 관두고 싶니?”

“....”

“네 생각은 어때?”

“솔직히, 뭐. 관두고 싶진 않죠. 전 아직 음악이 좋고 재밌거든요. 아마 포기해도 후회할 거예요. 근데, 더 눈에 밟히는 건, 제가 음악을 그만두게 됨으로써 너무 속상해하고 있을 형이 하나 떠올라서. 그게 좀, 그렇죠. 이미 대판 싸우고 나와서 걱정이 좀 많이 되네요.”

“내가 돈 빌려줄게. 뭐, 그리 많지도 않지만-”

“아뇨. 형한테 돈 받을 생각 절대,”

“내 말끝까지 들어. 어차피 많은 돈도 아니야. 많이 줄 수도 없고. 그냥 준다는 건 절대 아니고. 압류 딱지 붙을 정도로 빚지거나 그런 건 아니잖아. 그냥 지금 당장 살아갈 수 있는 돈이 없는 정도. 내가 도와줄게. 대신, 나중에 반드시 갚아. 너가 음악 해서 번 돈으로. 다른 길은 없어. 할 수 있는 일, 없는 일 다 해서 음악으로 돈 벌어. 그 돈으로 갚아.”

“...”

“나 이자까지 쳐서 갚으라고 할 거다? 그러니까 포기하지 말고 열심히 해.”

“...”

“대답해야지. 받을 거야 말 거야.”

“고마워요. 열심히 음악 해서 돈 벌어올게요. 10년이 지나서라도 무조건 갚아요.”

“든든하네. 다시 돌아가서 그 형한테 음악 포기 안 한다고 해. 죽어서도 음악 할 거라고. 소중한 사람 상처 주는 거 아냐. 미안하다고 사과하러 빨리 가.”

“예. 알겠어요. 형님, 고마워요!”

“계좌 보내놔라.”

 

우랑찬 목소리로 알겠다고 대답하곤 전화를 끊은 은호에게서 계좌번호가 적힌 연락이 왔다. 뭐, 지금 당장 한 번에 큰돈을 턱. 하고 줄 수 있다면 좋겠지만, 그럴 형편까지 되는 건 아닌지라 은호가 다시 자립할 수 있는 여건이 될 때까지 내 수입의 일부를 떼어줄 생각이다. 그만큼 열심히 살아야겠지만.

 

하루도 쉬지 않고 일을 하며 달려왔다. 한노아는 다시 말도 없이 소속사에 들어갔고 그동안 힘들 거란 거 알지만 내가 한노아를 꺼낼 수 있는 방법은 알고 있으니까. 그동안은 나도 푹 쉬어서는 안 된다는 생각이 들었다.

 

물론 도은호도 살려야 하고 한노아를 돌아왔을 때를 대비하기 위해 저번 생의 한노아보단 더 잘 먹이고 잘 재우고 싶은 마음에 일에 미쳐 산 것도 맞지만. 1번째 삶을 살던 내가 바쁘던 건 정말 바쁨의 축에도 속하지 않는 것이었다. 그런데 불구하고 나는 우울하거나 힘들지 않았다. 내겐 모두와 함께 데뷔하겠다는 확실한 목표가 있으니까.

 

나는 정확히 20년 11월 14일이 되는 순간, 다시 한번, 그 빌딩 지하 주차장에서 노아의 이름을 외쳤다. 나의 작업실에 노아를 불러왔고 또다시 아이의 목숨을 살렸다. 그렇게 3번째 이 회사에 들어오게 되었으며 한노아는 모르겠지만 2번째 연습생을 시작하는 중이었다.

 

시간이 흘러 나는 같이 산책이나 하자며 도은호를 불러 우리가 자연스럽게 만난 그날 내가 도은호에게 플레이브를 같이 하지 않겠냐며 물었던 것처럼 은호의 의사를 물어봤고 은호는 그날처럼 흔쾌히 같이 하겠다며 내 제안에 응해주었다. 이제 아는 형 이야기를 할 차례가 됐는데..

 

“근데 형, 저 생각나는 사람이 하나 있는데 그 형도 같이 해도 될까요? 실력은 보장할 수 있어요.”

“너가 보장하는 사람이라면 괜찮은 거겠지. 데려와도 돼!”

“네 형. 그럼 물어볼게요!”

“그래. 그럼 우리는 일주일 뒤에 3시까지 만나자. 그 친구도 하고 싶다고 하면 3시까지 데려오면 돼.”

 

당차게 네 하며 돌아가는 은호는 그 어느 때보다 신나 보였다. 어딘가 가벼운 발걸음으로 걸어가는 은호의 뒷모습이 사라질 때까지 이곳에 가만히 서 있었다. 확실히 모든 걸 놓아버린 듯 터벅터벅 걷는 뒷모습보다는 훨씬 보기 좋은 광경이었다.

 

일주일이 지난 지금, 여전히 은호는 연락이 되지 않는다. 3시가 되기까지 1시간밖에 남지 않았는데 말이다. 은호가 꿈을 포기 하지 않으면 다 되는 줄 알았는데. 이게 아니었을까. 3시가 넘어서도 연락이 안 되다가 또다시 그 새벽 텅 빈 눈을 한 은호를 만나게 될까 두려웠다.

 

“야, 올 거야. 그러니까 다리 좀 그만 떨어. 손도 입에서 떼고. 임마. 손 뜯는 버릇 없는 놈이 손톱을 뜯고 앉아있어.”

 

불안한 나의 무의식에서 나오는 행동이었나보다. 노아의 걱정 섞인 핀잔 덕분에 조금은 차분해질 수 있었다. 눈을 감고 숨을 크게 들이쉬고 내쉬기를 반복하자, 어느 정도 이성이 돌아온 느낌이었다.

 

“후..”

 

진정은 되었으나 여전히 불안한 느낌이 남아있었다. 목에 힘을 풀고 의자 등받이에 머리를 퉁-하고 내려두는데 그 순간 울리는 전화. 놀란 마음에 몸을 바로 앞으로 당겨와 화면에 뜬 발신인을 확인해 보니 010으로 시작하는 모르는 번호였다. 도은호였다면 더 좋았을 텐데.

 

“..여보세요.”

“형! 죄송해요! 제 핸드폰이 고장나는 바람에 연락을 못 드렸어요! 저희 곧 도착해요!”

“야!”

“어우 깜짝야. 네 형.”

“너는! 너는 사람을 어? 아주 놀라게 해!”

“죄송해요. 이렇게까지 걱정하시는 줄 알았으면 미리 연락을 드릴 걸.”

“됐어. 왔으면 됐지. 정문으로 노아랑 나갈게.”

“에? 나는 왜?”

 

다행이다. 정말. 다행이었다. 내가 크게 한 건 없지만, 은호가 꿈을 포기하지 않아 준 덕분에 나와 같은 길을 걷게 된 동료가 3명이나 더 생겼으니.

 

“어서 와! 오느라 고생 많았어. 오늘 좀 더웠지?”

“아녜요! 괜찮았어요. 아, 형. 이쪽이 채봉구 형. 설득하느라 힘들었어요.”

“..은호야.”

“만나서 반갑습니다. 말씀 많이 들었어요. 저는 남예준이라고 합니다. 이쪽은 저랑 제일 친한 친구 한노아에요.”

“반가워요. 한노아라고 해요.”

“아.. 안녕하세요..! 저는 채봉구라고 합니다. 잘 부탁드려요.”

“아유, 제가 더 잘 부탁드립니다. 그럼 저희는 대표님부터 만나 뵙고 이야기를 더 해볼까요?”

 

대표님과의 미팅은 성공적이었다. 도은호의 노래 실력은 볼 것도 없었고 채봉구라는 사람 또한 실력이 아주 출중했다. 귀여운 외모와 청량한 목소리가 잘 어울렸다. 대표님도 두 사람이 마음에 드셨는지 우리와 함께 같은 길을 걷지 않겠냐며 물어보셨다.

 

두 사람은 서로를 한 번 바라보더니 망설임 없이

 

“네, 하겠습니다.”

 

라며 대답했고 이 넓은 연습실은 이전보다 더욱 왁자지껄 해졌다.

 

-

 

“야, 은호야. 내가 적당히를 하랬지. 적당히를!!”

“아-니 내가 뭘 했다고 또 왜왜. 뭐. 이번에는 뭐 하지도 않았어!!”

“이 초딩들. 오느른 또 무슨 일로 싸우고 있는가- 이 한노아가! 다 들어주겐노라-”

 

어느덧 같이 연습생 생활을 하게 된 지도 3개월이 다 되어간다. 은호와 봉구가 싸우는 건 이제 별 대수롭지도 않았으며 무슨 일로 싸우냐며 중재하려는 듯 저 사이로 들어가 웃기만 하는 노아를 보는 풍경도 이젠 익숙하다. 아마 곧 나에게로 와

 

“아니 형! 형은 어떻게 생각해요.”

“맞아! 예준이 형. 형은 누가 맞는 거 같아요? 아무래도 제 말이 맞죠? 채봉구가 하는 말보다는 듬직한 늑대가 하는 말이 더 신빙성 있지. 안 그래요?”

“형. 형! 내가 너보다 형이다! 임마, 형! 채봉구 형이라고 해야지 어디서 반말을-”

 

음, 오늘도 우린 화목하다.

 

“자, 그만 싸우고. 어제 대표님이랑 미팅했던 거 기억나지?”

“네. 저희 4명도 충분히 잘하고 있지만 한명정도만 더 있으면 좋을 것같다고요.”

“응. 맞아. 근데 사실 우리도 조금은 느끼고 있잖아? 다들 열심히 하고 있고 좋은데-”

“뭔가 심심하죠. 2프로 부족한 느낌.”

 

맞다. 나를 포함한 이 4명은 지금도 충분히 너무나도 잘해주고 있지만 어딘가, 부족한 느낌이 든다. 누군가 한 명이 빠진 듯한 허전한 느낌.

 

“그래서 한 명 정도는 더 있었으면 하는데.. 혹시 주변에 괜찮은 사람 있어?”

“음... 음....”

 

물론 주변에 아는 사람이 없는 건 아니지만, 들어온다고 해서 정말 괜찮을까? 싶은 사람들만 있었다. 성격이 모났다거나 실력이 안 좋다거나 하는 문제가 있다기보다, 지금 플레이브라는 그룹을 위해 뭉친 나를 포함한 한노아, 도은호, 채봉구와 과연 좋은 시너지를 낼 수 있을까? 하는 단순한 위문이 드는 뭐. 그런거.

 

다들 생각에 잠긴 듯 조금 전까지만 해도 왁자지껄하던 이곳이 조용해졌다. 곰곰이 생각하는 듯했다. 이 적막을 깨고 처음으로 목소리를 낸 사람은

 

“이짜나.. 내가 한 명 알긴 하는데 마랴..”

“누군데요?”

“근데 아직도 잘 사라있는지를 모르겠어. 연락을 안 한 지가 꽤 된 터라.”

“음, 그렇게 오래 연락을 안 한 사람인데도 괜찮은 사람이라고 생각하는 거죠, 형은?”

“응. 걔 진짜 다 잘하거든. 춤도 잘 추고 노래도 잘해. 일단 끼가 넘쳐. 볼수록 빠져드는 매력도 있고 예의도 바르고. 뭐든 열심히 하는 애였어. 매력으로는 어디 가서 꿇리는 느낌은 아닌 독특한 캐릭터긴 하지.”

“형 말만 들어선 만능인데요?”

“엉. 걔 좀 만능이긴 해. 운동도 엄청 잘해써.”

“노아야, 그 친구 전화번호는 아직 알아?”

“당연하지. 한 번 연락이라도 해볼까? 진짜 괜찮은 앤데. 걔도 아이돌 엄청나게 되고 싶어 했어.”

 

꽤나 의기양양하고 당당한 태도로 말하는 노아의 모습에 정말 괜찮은 사람이겠구나 하는 사람이 들어 한 번 연락해 보지 않겠냐고 물어보니 일순간 밝아지는 얼굴로 한번 전화해 보겠다며 연습실 밖으로 핸드폰을 들고 나갔다.

 

5분? 10분 정도가 지났을까. 행복한 듯, 설레는 듯, 기분이 좋아 보이는 모습은 온데간데없어지고 얼굴에 아쉬움과 미련이 덕지덕지 묻은 기분이 상한 표정으로 연습실로 돌아온 노아는 이제 아이돌 안 할 거래. 라는 말을 내뱉으면서도 믿기지 않는다는 듯 우리에게 그 아이에 관한 이야기를 늘어놓기 시작했다.

 

“물론 어렸을 때부터 태권도를 계속해 왔다지만 아무리 그래도 그렇지. 너네가 못 봐서 그래. 걔가 춤출 때 얼마나 행복해 보이는지 진짜. 어쩌다 페스티벌 강사로 초청되어서 만났었는데 진짜 막 날아다녔어. 은호가 그냥 음악이라는 존재를 사랑하는 것처럼 걔는 정말 그냥, 그냥 K팝이라는 문화를 그 자체로 즐길 줄 알았던 애야. 아이돌이라는 직업을 사랑하고 존경했던 애가 무슨 태권도 사범님을 하겠대. 이게 말이 되냐고….”

 

너무 속이 상해 보이는 노아의 얼굴과 목소리에 봉구는 노아의 어깨를 토닥여주었다. 이내 잠시 생각하는 듯한 노아는 그 아이를 만나보러 가겠다고 일주일에 1번은 꼬박 그 친구를 찾아갔다. 2달 2주하고도 5일을 말이다.

 

-

 

“예준이 형, 노아 형 언제 온대요?”

“음.. 글쎄.. 나도 3시간 전부터 연락이 안 돼 가지고..”

“그래도 형 생일이니까 오늘은 빨리 온다고 하지 않았어요? 오겠죠. 뭐.”

“근데 노아 형도 참 집요해. 어떻게 저렇게 열심히 설득하러 다니지. 그 정도로 안타까운가 봐요. 그 사람이.”

“응.. 그런가 봐.”

“그럼 노아 형 오기 전까지 저희는 일단 저녁이나 먹고 있죠?”

“그래. 그러자. 우리 뭐 먹을래?”

“저번엔 평냉 먹었으니까, 이번엔 무조건 칼국수에요. 평냉 배달은 맛없다고 형이 분명히 말했다.”

 

어차피 생일이 되기까지는 시간이 넉넉하게 남아있었고 저녁을 먹고 연습 조금 하다 보면 언젠가 노아는 올 테니 우린 우리끼리의 시간을 보냈다. 지각을 밥 먹듯 하는 노아지만 생일이 지나는 12시를 같이 보내기로 했으니까.

 

물론 생일 1분 전에 올 줄은 정말 몰랐지만.

 

“미안, 그래도 아직 안 늦었다.”

“진짜 형 아슬아슬하게 오시네요.”

“형-. 시간 얼마 안 남았어요. 빨리 와요.”

“어어- 미안하다. 빨리 노래부터 부르자.”

 

12시 1분 전, 생일 축하합니다- 로 시작한 노래를 기적적으로 3명이서 모여 부르기 시작했다. 타이밍 하나는 죽여줬다. 생일 축하합니다-로 노래를 끝내자마자 시간은 12시 00분이 되었으니까 말이다. 축하를 받으며 초를 부니 박수와 환호로 생일을 축하해주는 이들. 너무나도 행복한 감정이 올라왔지만, 한편으론 너무 신경 쓰였다. 제대로 웃지도. 그렇다고 마음껏 속상해하지도 못하는 애매모호한 미소를 지으며 내 생일을 축하해주는 노아는 어딘가 모르게 힘이 없어 보였기 때문이다.

 

제 생일이라고 나름 감정을 숨기려고 노력하는 것 같지만, 꽤 오랜 시간 한노아를 지켜본 나로썬 마음껏 축하해주지 못하고 있다는 것을 한눈에 알아볼 수 있었다.

 

물론 이들에게 생일을 축하받고 있는 상황이 너무나도 기쁘고 행복하지만, 개인적으로 생일이란 매년 돌아오는 연례행사로써 그리 특별한 게 아니라고 생각하고 있다 보니, 축하받아서 기쁘다는 마음보다는 내 생일이라는 키워드로 굳이 자신의 힘듦을 숨기고 있다는 사실에 더 마음이 쓰였다.

 

차라리 오늘이 내 생일이 아니었다면 저런 연기는 굳이 하지 않아도 될 텐데. 하면서 말이다. 한편으론, 노아를 저렇게까지 속상하게 만드는 사람이 과연 어떤 사람일지 궁금해졌다. 한 번 정도는 만나보고 싶은 마음이 들었다.

 

5. 시련이란, 반드시 겪어야 할 필연(必然)인가?

 

“지금까지 고생했어. 너라는 사람을 만나게 되어서 얼마나 좋은지 모른다. 준아.”

 

이 공간. 몇 번 보진 않지만, 잊을 수 없는 향수의 공간이다. 또한 진부하게 들릴지언정 잊어본 적 없는 저 말은, 오늘이 한노아와 나의 마지막 날 임을 굳이 핸드폰 화면으로, 달력으로 날짜를 확인하지 않아도 확신하게 했다.

 

내가 한노아의 팀에서 나가게 되어 회식한 후 노아와 이렇게 자주 만나는 것도 오늘부로 마지막이구나, 하는 생각에 조금. 아니 많이 아쉬웠는데 이런 생각하는 나를 눈치챈 노아가 집에서 자고 가라며 집으로 초대했던 날이다. 괜히 잘 하지도 않던 낯간지러운 말을 하게 되던 날.

 

“있잖냐, 나는 우리가 같은 무대에서 보는 날이 언젠간 올 거라고 믿는다. 같은 그룹이 되진 못하겠지만, 같은 무대에 올라 서로 인사하고 격려도 하는 그런 동료 말이야. 포기하지 말아라?”

“..당연하지.”

“그래. 그런 마음으로 열심히 해야지. 저번에도 말했지만, 진짜 어디서 기회가 찾아올지 몰라.우린 열심히 해 놔야 해. 난 만약에 어디든, 나한테 연습생으로 들어오라고 하잖아? 진짜 무조건 들어가서 죽기 살기로 할 거야. 마지막이라는 생각으로.”

 

노아의 진심을 듣는 내내 나는 웃을 수 없었다. 노아는 조만간 망할 소속사에 들어가 힘든 일을 겪게 될 테니까. 이렇게까지 열심히 꿈을 꾸던 아이가 꿈을 포기하겠다고 마음을 먹었을 땐, 얼마나 힘들었을지. 정말 상상조차 할 수 없다.

 

미래의 자신과 내가 한 무대에 있을 걸 상상하며 영원한 동료가 되자는 지금, 내 앞에 있는 이 눈부신 아이가 다시 한번 빛을 잃게 될걸 생각하니 끔찍했다. 힘들지 않은 길로 다시 우리가 한 소속사의 연습생으로 만날 수 있다면 얼마나 좋을까.

 

잠만, 그렇다면 그 소속사에 노아가 들어가지 않으면 되잖아. 그걸 막으면 되는 거 아닌가? 그럼 힘들지 않을 수 있는 거 아닌가?

 

“노아야. 우리. 같이 작업해 보는 건 어때? 물론 지금 당장 결정하지 않아도 돼. 지금 있는 팀에서 나와서 나랑 같이 하자. 너무 갑작스러운가?”

“뭐.. 조금 놀랍긴 한데.”

“충분히 생각하고 말해줘도 돼.”

“근데 너랑 같이하는 건 좋을 것같기는 해. 조금 더 생각은 해야겠지만. 지금 나 빠지면 형들도 힘드니까. 형들한테도 물어봐야지.”

“그래. 결정하면 말해줘. 기다리고 있을게.”

 

기다리겠다는 말을 끝으로 우리는 조금 더 사담을 나누다가 마지막 맥주를 기울이고 잠을 잤다. 그렇게 헤어지고 일주일이 지났을까, 노아에게서 나와 같이 일을 하겠다며 연락이 왔다. 형들이랑은 잘 마무리했다고.

 

분위기에 취해 노아가 힘들지 않았으면 하는 바람으로 했던 제안이 이렇게 쉽게 성공할 줄 몰랐다. 사실 큰 기대는 안 하고 있었으니까. 다행이었다. 노아가 나와 가까이 있다면 싸우게 되더라고 정말 적어도 그 소속사는 들어가지 않게 할 자신은 있었으니까.

 

노아와 나는 일할 때의 합이 잘 맞아서 그런지 같이 하는 작업은 언제나 순탄했다. 의견 충돌이 있어도 금방 해결이 되었고 서로를 배려해서 그런지 몰라도 항상 좋은 결과물이 나오는 덕에 외주로 받는 일거리들이 점점 많아졌다. 그 덕에 돈이 나름 잘 벌렸다.

 

노아를 힘들지 않게 만들었다면, 도은호도 애초에 힘들지 않게 만들 수 있지 않을까 하는 생각에 도은호와도 바로 컨택했다. 혹시 지금 친한 형 도와주면서 일하고 있지 않느냐고. 조금 쌩뚱맞을 수 있어도 그 작업에서 지금 손 떼고 나오라고.

 

은호는 처음에 나의 말을 듣고 이상하게 생각했다. 이 형을 나보다는 자신이 더 잘 아는데 대체 어떠한 부분에서 자신이 나의 말을 따라야 하는지 모르겠다고. 그러나 나는 정말 완곡하게 도은호를 향해 부탁했다. 날 믿어달라고. 너를 힘들게 하고 싶지 않은 간절함에 이상하게 보일 걸 알면서도 부탁하는 거라고 진심을 다해 이야기했다.

 

몇 차례에 걸친 나의 진중한 부탁 끝에 도은호는 끝내 이해는 되지 않으나 이렇게 간곡히 부탁하는 이유가 있을 게 아니냐며 지금 당장은 말하지 못하는 이유가 맞냐며 확인하더니 내가 거짓말하는 것 같진 않아 보이니까 한번은 믿어보겠다는 말을 남기고 자리를 떠났다.

 

한 달 뒤, 한노아는 저번 생의 자신이 말했던 페스티벌 초청자이자 강사로서 초대되어 잠시 작업실을 비우게 되었다. 그 이후로 연락이 되지 않는 은호와 바쁜가 본 지 연락을 받지 않는 노아에 오랜만에 혼자 있게 되어 오랜만에 혼자 작업실에서 노래를 만들게 되었다. 역시 혼자 있으니, 노래를 만드는 행위의 재미도가 조금은 떨어졌다. 혼자 있다 보니 시간 개념을 상실하는 것도 물론이었다.

 

어느새 일주일이 지난 건지, 어디선가 들리는 “나왔다!” 하는 목소리에 화면에서 눈을 땠다. “어 왔어-”하며 고개를 돌리는데 정말 난생처음 보는 얼굴이 노아의 뒤를 따라오는 것이 아닌가.

 

“..노아야. 누군가를 데려오려면 말을 미리 했어야지..”

“아, 미아내. 연락한다는 게 깜빠겠따. 일단 소개해 줄꼐. 이쪼근 이번 페스티벌에서 만나게 된 유하민이라는 애야. 애가 꽤 괜찮아서 너도 알면 좋겠다고 생각했어.”

 

아 이 훤칠하고 잘생긴 다부진 몸을 가진 이 친구가 한노아를 속상하게 만드는 친구였구나.

 

“낯을 많이 가리긴 하는데, 친해지면 재밌는 애야.”

“음, 반가워요. 전 남예준이라고 해요. 앞으로 잘 지내봐요, 우리.”

“어, 엇. 네!”

“친하게 지내요ㅎㅎ.”

“ㄴ, 네! 네..!”

“프하하하-! 머야? 유하민 왜 저래?”